茭白為多年生水生植物,茭白筍是由於植株受菰黑穗病菌( Ustilago esculenta)感染所形成的。切開幼嫩茭白筍,裡面成白色,是作為食用的最佳時期。老化的茭白筍內部出現黑色斑點,這些黑色斑點就是本病原菌的冬孢子堆,內藏有很多冬孢子(teliospores)。這種茭白筍不具食用價值,此種現象農民稱為「黑心」。茭白成熟後纖維較為粗糙,食用口感不佳。