一、前言

　　仙草(Mesona procumbens Hemsl.)為傳統性本土化的特用作物，早期先民利用其莖葉煮成茶飲，作為夏天消暑的勝品，尤其每當農民於收穫農作物時，製成仙草凍添加甜冰水，供作點心，似乎已成為一種民俗，因為，它不但清涼，而且可裹腹，近年來餐飲店及食品界利用其發展多樣化的健康飲料及食品，如仙草雞、仙草蜜、青草茶及即溶仙草等，頗獲消費者喜愛，因此，其栽培及利用均已成為具有地方色彩，成為鄉土文化之一部份。

二、生產現況

　　仙草種植面積及進口量，據台灣農牧業主要產地調查與進口數量及價值統計報告(1998)，於1997年計185公頃，1998年155公頃，年平均乾草生產量，以每公頃5,000公斤估計，約80-90萬公斤左右，每年從國外進口約佔需要量之一半，即國內每年需要量約160萬公斤，甚有發展的空間。主要生產區分佈於新竹縣關西鎮、苗栗縣銅羅鄉及獅潭鄉及嘉義縣水上鄉一帶。

　　目前所種植的仙草品種，大部份蒐集自近山麓的原生種，由此，各地區所種植的品種雖具有適應各地方環境的特色，但於南部地區來講，所盛行栽培的直立種，種苗乃採用種子播種再移植，因仙草係屬常異交作物，後代的種質駁雜變異頗大，導致產量與品質均不穩定，而且營養生長期短(140天左右)，於八月底至九月初收穫時常遇雨季，採收及乾燥作業甚為困難；北部地區農民則採營養枝繁殖法，種原變異雖較小，但種植具深度匍匐性品種，採收時較費工又產量低。

三、新品種選育經過

　　農試所為解決上述的問題，特於1989年起著手進行仙草育種工作，首先研擬選種計畫，在農委會經費補助下，於當年八月間仙草生長盛期時候，分別至各生產區之混合族群裡或山區之原始族群中，依據葉形、葉色、莖色及生長型態，進行種原收集及選拔，合計選出 200個體供為初選育種材料。

　　翌年九月間，設立種苗繁殖圃，以無性繁殖法將各個體扦插，並分別編號與豎立標示牌作調查，並進行肥培管理與汰選；1990年三月間就獲選品系進行穴缽育苗，計有78-S-1、78-S-2、78-T-1、78-A-1與原先於1984年選出之5個品系，總計9品系供作試驗材料。

　　這些品係歷經品系觀察試驗，品系比較試驗、區域試驗、各項栽培技術改進試驗及品質分析等研究，最後選出78-T-1一個優良品系，其優異特性頗能改善地方種之缺點，特於本(1999)年九月十六日，請農業委員會延聘學者及專家進行試驗資料及田間實地審查，審查結果，獲出席委員全數通過，同意命名為「仙草農試1號」。

四、新品種的特性

　　新品種農試1號的株型優美，莖淺紫紅色、莖絨毛短疏，葉大呈橢圓形，葉脈紋深、葉面光滑，葉長平均5.2公分，葉寬平均2.7公分，葉色鮮綠，葉緣淺齒狀，節間短，見葉不見莖，營養生長期為約180天，於每年四月初種植，九月底或十月初收穫，恰可避開雨季，採收及乾燥作業較容易。又植株為適度匍匐性，收穫時較省工，於區域試驗，每公頃產量最高達10,000公斤，葉產量達3,000公斤左右。全生育期無需噴農藥防治病虫害，適合有機栽培，再生能力強，可行宿根栽培。扦插成活率高，種苗繁殖容易，葉凝膠強度高，於剛收穫時測定，1o Brix錘度平均達30.2 公克/平方公分，收穫後經半年儲藏期，尚可再行度提高。多醣膠體含量平均達17.7 %，清除超氧陰離子效果平均可達91.5%，適應於中南部及新竹地區種植。

五、清除超氧陰離子效果

　　依據顏國欽教授報告(1998)，人體在正常代謝過程中會產生活性氧與自由基，而自由基在人類所發生許多疾病的發展上，扮演相當重要的角色，換句話說，自由基所導致的氧化傷害(oxidative damage)對人體健康有相當大的影響。

　　在人體中有本能清除活性氧或自由基之防禦機制，但人類在日常食用外來食物中，有些食物往往會減低或破壞這些防禦機制的功能，因此，試求服用一些水相溶液及脂溶性抗氧化物為目前最風行的保健方法。仙草茶具有清除超氧陰離子的效果，尤其新品種農試1號其清除效果達91.5%，比其他地方種高( 如表1)。

六、生產的成本與收益

　　仙草生產的成本及收益調查，農民採用本所改進的技術種植農試1號，在灌溉區通常每公頃產量可達9,000kg左右，以1998年平均市價每台斤50元計算產出，則每公頃粗收益達750,000元，扣除投入生產成本320,572元，其淨收益為429,428元， 1999年產地調查發現，各地地方種每公頃之產量僅在4,800-6,000公斤間，雖收購價格同樣每台斤50元，但其收益比種植新品種減少250,000至350,000元。

七、結語

　　仙草俗名涼草或田草，製成飲料或仙草凍即為一般市販所稱的青草茶或田草冰，它隨伴著農村的成長，也給與農民的喜悅，近年來，食品界在商品多元化之驅使下，所研發的即溶仙草粉，添加熱開水與一些花生、粉粿及紅豆，商品名叫燒仙草，更為年青的消費者所喜愛，因此，仙草產品不在跼限於夏天的需求，可說整年消費者都需要它。

　　國產仙草具有充分的香氣，非進口品所能比擬，為目前傳統本土化作物中，深具競爭性及發展潛力的一種特用作物，多元化產品研發問世後，國內需求日增，加上仙草栽培管理粗放，生長期間不須噴藥防治病虫害，利用水旱田輪作栽培，不但能促使仙草本身產量及品質提高外，在土壤管理上，又可改善理化性質及減低污染，在新品種及已研發之整套栽培技術提供及輔導後，農民栽培意願將大幅提高。